La ville s'incurve autour d'une baie en fer à cheval sur la côte ionienne albanaise, construite au-dessus du port romain d'Onchesmos, dont les mosaïques de sol se trouvent toujours sous la promenade moderne. Son nom provient du monastère byzantin des Quarante Saints situé sur la crête au-dessus du port. Les excursions en bateau à Saranda partent désormais du même mouillage abrité à Sheshi Limani sur Rruga Jonianet, où des caïques de pêcheurs en bois partagent un quai avec des bateaux de plaisance en fibre de verre et de petits catamarans.
La géologie explique le reste. Au sud du port, la côte est une plateforme calcaire plissée qui tombe abruptement dans des eaux profondes, de sorte que la mer conserve une clarté inhabituelle et que le rivage est découpé en criques accessibles uniquement par bateau. La baie de Kakome, Krorëz et les grottes sous la crête de Lëkurësi ne sont accessibles par aucune route. Les quatre îlots bas au large de Ksamil se trouvent à l'embouchure de la lagune de Butrint, en vue d'un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO dont le théâtre grec et la tour vénitienne s'élèvent au-dessus des roseaux. Vers le nord, la forteresse érigée par Ali Pacha Tepelena à Porto Palermo occupe sa propre péninsule.
La flotte reflète cette géographie. Des semi-rigides de huit mètres assurent les lignes côtières rapides ; de plus grands catamarans et un nombre croissant de locations de yachts à Saranda empruntent des itinéraires plus lents vers Corfou et Porto Palermo. Les skippers sont pour la plupart locaux et beaucoup pêchent toujours dans les mêmes eaux pendant l'hiver. Les départs suivent les horaires du quai, de 08:30 à 19:00, sept jours sur sept, sans frais pour rester sur la jetée et les comparer.
La demande a remodelé la ville. Les voyageurs comparent les tarifs des excursions en bateau à Saranda le long de la promenade avant de choisir une embarcation, et l'itinéraire de l'excursion en bateau à Saranda vers Ksamil reste la ligne la plus demandée, suivie par la traversée vers Corfou. Ce qui n'était qu'une poignée de caïques il y a dix ans est devenu un port d'excursion actif, et les excursions en bateau à Saranda fonctionnent désormais de la première lueur du jour jusqu'à ce que le port se vide.
Le résultat est peu commun sur le pourtour méditerranéen : un littoral encore lisible depuis l'eau, tout comme il l'était pour les navigateurs romains, ses points de repère — monastère, château, embouchure de lagune — agencés comme des marques maritimes plutôt que comme des adresses de rue. Turet me varkë, comme le dit l'expression locale, restent le moyen honnête de découvrir ce rivage. Les billets pour les excursions en bateau à Saranda emmènent le visiteur sur cette carte plus ancienne.
5 h 30 min
