Le chenal entre Saranda et Corfou se rétrécit à environ deux kilomètres à son point le plus étroit, assez près pour que les collines grecques apparaissent comme une texture plutôt que comme l'horizon. Cette géographie a fait de cette partie de la côte ionienne un corridor bien avant d'être un littoral de loisirs. Les colons corinthiens y ont débarqué. Les galères romaines s'approvisionnaient à proximité d'Onchesmos, l'ancien port dont le nom survit dans des fragments de mur de port. Les eaux qu'une excursion privée en bateau à Saranda traverse aujourd'hui ont été, pendant deux millénaires, des eaux actives. La ville tire son nom du monastère byzantin des Quarante Saints — Agioi Saranta — dont les ruines occupent encore la crête au-dessus de la baie. En contrebas, le calcaire karstique accomplit le travail le plus spectaculaire. La pluie a passé des millénaires à dissoudre la roche tendre, creusant les grottes marines et les évents qui ponctuent le rivage au sud vers la baie de Kakome et au nord vers le promontoire de Lëkurësi. Certaines de ces chambres sont assez profondes pour que la lumière du jour n'arrive que sous forme de bleu réfléchi depuis le dessous de la ligne de flottaison. D'autres sont à peine plus larges qu'une coque. Ce qui distingue ces eaux, c'est la clarté plutôt que la couleur. La mer Ionienne charrie peu de sédiments le long de cette section de côte ; il n'y a pas d'écoulement fluvial significatif entre la lagune de Butrint et la Riviera albanaise proprement dite. Une visibilité de quinze à vingt mètres est courante. Les prairies d'herbiers marins de Posidonia oceanica ancrent les bas-fonds, et le sable pâle entre eux réfracte la lumière vers le haut — c'est la raison pour laquelle les îlots de Ksamil sont photographiés de cette manière. La côte albanaise est restée fermée aux visiteurs extérieurs jusqu'au début des années 1990, ce qui lui a épargné le béton qui a façonné une grande partie de l'Adriatique. Le développement est arrivé tardivement et de manière inégale. Le résultat est un littoral où un trajet de quinze minutes depuis le port permet d'atteindre des plages accessibles uniquement par bateau, sans accès routier, sans kiosques. Les charters privés existent précisément parce que ces criques ne peuvent pas absorber cent personnes à la fois. Les ruines de Butrint, classées au patrimoine mondial de l'UNESCO, se trouvent à courte distance à l'intérieur des terres, et les deux sites partagent une hydrologie : le même calcaire qui abrite l'ancien théâtre perfore les falaises au large. Une excursion privée en bateau à Saranda est, en ce sens, une lecture de la même géologie depuis le côté mer. Les excursions privées modernes en bateau à Saranda et les billets d'excursion privée en bateau à Saranda ont évolué d'une poignée de bateaux de pêche dans les années 2010 vers une flotte structurée, partant pour la plupart du port de Saranda sur Rruga Mitat Hoxha. L'attrait n'est pas la nouveauté. C'est l'accès. Là où les navires de groupe sont contraints à un circuit fixe, une coque privée suit la houle et la lumière, entrant dans les grottes lorsque la surface le permet et restant au mouillage lorsque la plongée en apnée est bonne. C'est l'argument que l'excursion privée en bateau à Saranda avance pour elle-même le long de cette côte.