Die Stadt schmiegt sich an eine hufeisenförmige Bucht an der albanischen Ionischen Küste und wurde über dem römischen Hafen von Onchesmos erbaut, dessen Bodenmosaike noch immer unter der modernen Promenade liegen. Ihr Name stammt vom byzantinischen Kloster der Vierzig Märtyrer auf dem Bergrücken oberhalb des Hafens. Bootsausflüge in Saranda starten heute von ebenjenem geschützten Ankerplatz am Sheshi Limani in der Rruga Jonianet, wo hölzerne Fischerboote (Caiques) den Kai mit Glasfaser-Tagesbooten und kleinen Katamaranen teilen.
Die Geologie erklärt den Rest. Südlich des Hafens ist die Küste ein gefalteter Kalksteinschelf, der steil in tiefes Wasser abfällt, sodass das Meer eine ungewöhnliche Klarheit besitzt und die Küste von Buchten durchzogen ist, die nur mit dem Boot erreichbar sind. Die Kakome-Bucht, Krorëz und die Höhlen unterhalb des Lëkurësi-Rückens sind nicht über Straßen erreichbar. Die vier flachen Inseln vor Ksamil liegen an der Mündung der Butrint-Lagune, in Sichtweite einer UNESCO-Stätte, deren griechisches Theater und venezianischer Turm aus dem Schilf ragen. Nördlich davon nimmt die Festung, die Ali Pascha Tepelena bei Porto Palermo errichtete, eine eigene Halbinsel ein.
Die Flotte spiegelt diese Geografie wider. Acht-Meter-Festrumpfschlauchboote bedienen die schnellen Küstenlinien; größere Katamarane und eine wachsende Anzahl von Yacht-Charteranbietern in Saranda wählen langsamere Routen in Richtung Korfu und Porto Palermo. Die Kapitäne sind meist Einheimische, und viele fischen auch im Winter in denselben Gewässern. Die Abfahrten richten sich nach den Zeiten des Kais, 08:30–19:00 Uhr, sieben Tage die Woche, ohne Gebühr, um am Pier zu stehen und die Angebote zu vergleichen.
Die Nachfrage hat die Stadt umgestaltet. Reisende prüfen die Preislisten für Bootsausflüge in Saranda entlang der Promenade, bevor sie sich für ein Boot entscheiden, und die Route für Bootsausflüge nach Ksamil bleibt die gefragteste, gefolgt von der Überquerung nach Korfu. Was vor einem Jahrzehnt eine Handvoll Fischerboote war, ist heute ein funktionierender Ausflugshafen, und Bootsausflüge in Saranda finden vom ersten Licht bis zur abendlichen Hafenschließung statt.
Das Ergebnis ist an der Mittelmeerküste selten: eine Küstenlinie, die vom Wasser aus noch genauso lesbar ist wie für römische Seefahrer, deren Wahrzeichen – Kloster, Burg, Lagunenmündung – eher als Seezeichen denn als Straßenadressen angeordnet sind. „Turet me varkë“, wie es im lokalen Sprachgebrauch heißt, bleiben der ehrlichste Weg, diese Küste zu erleben. Tickets für Bootsausflüge in Saranda führen den Besucher auf diese ältere Landkarte zurück.
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