A cidade contorna uma baía em forma de ferradura na Costa Jónica da Albânia, construída sobre o antigo porto romano de Onchesmos, cujos mosaicos de piso ainda se encontram sob o passeio moderno. O seu nome provém do Mosteiro Bizantino dos Quarenta Santos na crista acima do porto. Os passeios de barco em Saranda partem agora desse mesmo ancoradouro abrigado em Sheshi Limani, na Rruga Jonianet, onde caiques de pesca de madeira partilham o cais com barcos de fibra de vidro e pequenos catamarãs.
A geologia explica o resto. A sul do porto, a costa é uma plataforma de calcário dobrado que desce abruptamente para águas profundas, pelo que o mar mantém uma clareza invulgar e a costa está recortada em enseadas acessíveis apenas por quilha. Kakome Bay, Krorëz e as grutas abaixo da crista de Lëkurësi não têm acesso rodoviário. Os quatro pequenos ilhéus ao largo de Ksamil situam-se na foz da lagoa de Butrint, à vista de um local classificado pela UNESCO, cujo teatro grego e torre veneziana se erguem entre os caniços. A norte, a fortaleza que Ali Pasha Tepelena ergueu em Porto Palermo ocupa a sua própria península.
A frota reflete essa geografia. Insufláveis rígidos de oito metros percorrem as linhas costeiras rápidas; catamarãs maiores e um número crescente de iates em passeios em Saranda fazem rotas mais lentas em direção a Corfu e Porto Palermo. Os capitães são, na sua maioria, locais e muitos ainda pescam nas mesmas águas durante o inverno. As viagens seguem o horário do próprio cais, das 08:30 às 19:00, sete dias por semana, sem qualquer custo para estar no cais e compará-las.
A procura remodelou a cidade. Os viajantes avaliam as tabelas de preços dos passeios de barco em Saranda ao longo do passeio marítimo antes de escolherem um barco, e a rota do passeio de barco em Saranda para Ksamil continua a ser a linha mais solicitada, com a travessia de Corfu logo atrás. O que era um punhado de caiques há uma década é hoje um porto de excursões ativo, e os passeios de barco em Saranda funcionam agora desde o nascer do dia até que o porto se esvazia.
O resultado é incomum na orla do Mediterrâneo: uma linha costeira ainda legível a partir da água, tal como era para os navegadores romanos, os seus marcos — mosteiro, castelo, foz da lagoa — dispostos como marcas marítimas em vez de endereços de rua. Turet me varkë, como diz a expressão local, continuam a ser a forma autêntica de ler esta costa. Os bilhetes para passeios de barco em Saranda levam o visitante para esse mapa mais antigo.
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