Passeio de Barco de Saranda a Ksamil — Praias Escondidas e Grutas Marinhas

O trecho de água entre Sarandë e Ksamil mede pouco menos de 15 quilómetros, mas contém quatro ilhas, a foz de uma lagoa e uma costa de calcário repleta de cavernas escavadas pelo mar ao longo de milénios. Sarandë tira o seu nome do mosteiro bizantino dos Quarenta Santos, Agioi Saranta, que ficava na encosta acima da baía. O porto abaixo dele tem sido um ancoradouro ativo desde a antiguidade, quando a colónia grega de Onchesmos enviava cereais e madeira para Corfu, visível em dias claros como uma crista cinzenta a nove quilómetros a oeste. Comerciantes romanos usaram o mesmo canal. Funcionários das alfândegas otomanas taxaram-no. Durante as décadas fechadas do século XX, bunkers de concreto foram afundados nas falésias para vigiar barcos que nunca chegaram. Um passeio de barco de Saranda a Ksamil agora refaz essa antiga linha de navegação por prazer, em vez de comércio. O arquipélago de Ksamil — quatro pequenas ilhotas espalhadas a uma curta distância da costa — situa-se na orla do Parque Nacional de Butrint, uma propriedade Património Mundial da UNESCO que protege a cidade em ruínas de Butrint e a lagoa salobra atrás dela. A água aqui parece turquesa porque o fundo do mar é de calcário cárstico pálido e pequenas conchas quebradas, não areia no sentido tropical. Abaixo da superfície, prados de Posidonia filtram as águas rasas e mantêm a visibilidade alta durante os meses de verão. Cavernas marinhas pontuam os promontórios ao sul do porto, e enseadas como Kakome e Krorëz permanecem acessíveis apenas por barco, não tendo estradas que desçam até elas. Essa inacessibilidade é precisamente a razão pela qual estes passeios de barco costeiros em Sarandë são importantes hoje. A Riviera Albanesa absorveu um rápido desenvolvimento após 2010, e a linha costeira ao norte de Ksamil carrega agora uma densa faixa de hotéis. As enseadas entre elas não. Permaneceram sem construção porque as falésias acima delas são íngremes demais para suportar uma estrada, deixando praias de seixos, fontes de água doce que emergem ao largo e grutas com a luz azul peculiar que ocorre quando a luz solar entra debaixo de água e reflete para cima. As embarcações variam desde lanchas abertas que transportam uma dúzia de passageiros até barcos de dia maiores com convés sombreado. O equipamento de snorkeling, quando oferecido, está incluído na tarifa. O que os operadores vendem é essencialmente acesso a uma geologia — uma costa cárstica que sofre erosão em arcos, respiradouros e câmaras submersas. Um passeio de barco de Saranda a Ksamil é, claramente, um levantamento dessa erosão a curta distância, ao longo de um canal que transportou tráfego entre a Albânia e Corfu por bem mais de dois mil anos.