Il tratto di mare tra Saranda e Ksamil misura a malapena 15 chilometri, eppure ospita quattro isole, la foce di una laguna e una costa calcarea costellata di grotte scavate dal mare nel corso dei millenni. Saranda prende il nome dal monastero bizantino dei Quaranta Santi, Agioi Saranta, che sorgeva sulla collina sopra la baia. Il porto sottostante è un ancoraggio attivo fin dall'antichità, quando la colonia greca di Onchesmos spediva grano e legname verso Corfù, visibile nelle giornate limpide come una cresta grigia a nove chilometri a ovest. I mercanti romani usavano lo stesso canale. Gli ufficiali doganali ottomani lo tassavano. Durante i decenni chiusi del ventesimo secolo, bunker di cemento furono affondati nelle scogliere per sorvegliare barche che non arrivarono mai. Un tour in barca da Saranda a Ksamil ripercorre oggi quell'antica rotta commerciale per piacere piuttosto che per commercio. L'arcipelago di Ksamil — quattro piccoli isolotti sparsi a una breve nuotata dalla riva — sorge ai margini del Parco Nazionale di Butrinto, patrimonio mondiale dell'UNESCO che protegge l'antica città in rovina di Butrinto e la laguna salmastra retrostante. L'acqua qui appare turchese perché il fondale è composto da calcare carsico chiaro e frammenti di conchiglie, non da sabbia in senso tropicale. Sotto la superficie, le praterie di Posidonia filtrano le secche e mantengono l'alta visibilità durante i mesi estivi. Grotte marine punteggiano i promontori a sud del porto e cale come Kakome e Krorëz rimangono raggiungibili solo via mare, non essendoci strade che vi scendano. Questa inaccessibilità è esattamente il motivo per cui questi tour in barca lungo la costa di Saranda sono importanti oggi. La Riviera Albanese ha assorbito un rapido sviluppo dopo il 2010 e la costa a nord di Ksamil presenta ora una densa fila di hotel. Le calette intermedie no. Sono rimaste intatte perché le scogliere sovrastanti sono troppo ripide per ospitare una strada, lasciando spiagge di ciottoli, sorgenti d'acqua dolce che emergono al largo e grotte con quella particolare luce blu che si crea quando la luce del sole entra sott'acqua e si riflette verso l'alto. Le imbarcazioni variano da motoscafi aperti che trasportano una dozzina di passeggeri a barche giornaliere più grandi con ponti ombreggiati. L'attrezzatura per lo snorkeling, dove offerta, è inclusa nella tariffa. Ciò che gli operatori vendono è essenzialmente l'accesso a una geologia: una costa carsica che si erode in archi, sfiatatoi e camere sommerse. Un tour in barca da Saranda a Ksamil è, in parole povere, un'esplorazione di quell'erosione da vicino, lungo un canale che ha trasportato traffico tra l'Albania e Corfù per oltre duemila anni.