El tramo de agua entre Sarandë y Ksamil mide apenas 15 kilómetros, sin embargo, alberga cuatro islas, la desembocadura de una laguna y una costa de piedra caliza plagada de cuevas talladas por el mar durante milenios. Sarandë debe su nombre al monasterio bizantino de los Cuarenta Santos, Agioi Saranta, que se alzaba en la ladera sobre la bahía. El puerto debajo de él ha sido un anclaje activo desde la antigüedad, cuando la colonia griega de Onchesmos enviaba grano y madera a Corfú, visible en días despejados como una cresta gris a nueve kilómetros al oeste. Los comerciantes romanos usaron el mismo canal. Los funcionarios de aduanas otomanos lo gravaron. Bajo las décadas cerradas del siglo XX, se hundieron búnkeres de hormigón en los acantilados para vigilar barcos que nunca llegaron. Un tour en barco de Saranda a Ksamil ahora vuelve a recorrer esa antigua ruta de navegación por placer más que por comercio. El archipiélago de Ksamil, cuatro pequeños islotes dispersos a un corto nado desde la orilla, se asienta en el borde del Parque Nacional de Butrinto, una propiedad del Patrimonio Mundial de la UNESCO que protege la ciudad en ruinas de Butrinto y la laguna salobre detrás de ella. El agua aquí se ve turquesa porque el lecho marino es piedra caliza kárstica pálida y finos restos de conchas, no arena en el sentido tropical. Debajo de la superficie, los prados de Posidonia filtran las aguas poco profundas y mantienen una alta visibilidad durante los meses de verano. Las cuevas marinas salpican los promontorios al sur del puerto, y calas como Kakome y Krorëz siguen siendo accesibles solo por barco, al no haber carreteras que desciendan hasta ellas. Esa inaccesibilidad es precisamente la razón por la que estos tours en barco por la costa de Sarandë importan hoy en día. La Riviera albanesa absorbió un rápido desarrollo después de 2010, y la costa al norte de Ksamil ahora tiene una densa banda de hoteles. Las calas intermedias no lo hicieron. Permanecieron sin construir porque los acantilados sobre ellas son demasiado empinados para sostener una carretera, dejando playas de guijarros, manantiales de agua dulce que afloran en alta mar y grutas con la peculiar luz azul que ocurre cuando la luz del sol entra bajo el agua y se refleja hacia arriba. Las embarcaciones varían desde lanchas rápidas abiertas que transportan a una docena de pasajeros hasta barcos de día más grandes con cubiertas sombreadas. El equipo de snorkel, cuando se ofrece, está incluido en la tarifa. Lo que venden los operadores es esencialmente acceso a una geología: una costa kárstica que se erosiona en arcos, respiraderos y cámaras sumergidas. Un tour en barco de Saranda a Ksamil es, dicho de forma sencilla, un estudio de esa erosión de cerca, a lo largo de un canal que ha llevado tráfico entre Albania y Corfú durante más de dos mil años.